La couleuvre alpiniste

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Lors de mes promenades, je ne manque jamais de jeter un œil sur les poteaux en bois ou en béton le long du chemin. Beaucoup d’insectes s’en servent comme reposoir, surtout en demi-saison. Ils apprécient le côté sud qui leur sert de solarium. Ce qui m’a permis de faire une observation surprenante : une jeune couleuvre alpiniste.

La couleuvre alpiniste

Pas de pattes, mais bonnes grimpeuses

Les couleuvres encore communes autour de chez moi, couleuvre verte et jaune et couleuvre d’Esculape, grimpent facilement dans les buissons. Elles peuvent même escalader des murs et s’introduire sous les toitures quand un arbuste ou un lierre épais leur sert d’échelle.

Lorsque j’ai refait ma toiture il y a quelques années, j’ai trouvé de belles mues de couleuvre entre l’isolant et la sous-toiture, preuve de la fréquentation du lieu par les serpents se servant d’un grand buis comme ascenseur. Pendant plusieurs années une couleuvre a fréquenté le dessous de la toiture en éverite d’un local abritant la pompe d’irrigation d’un agriculteur du village.

Une couleuvre cachée sous une toiture et dans le lierre

 

Une fuite vers le haut

Quand j’ai aperçu la jeune couleuvre (verte et jaune ou Esculape, je ne sais pas les différencier à cet âge) prenant le soleil dans un creux de poteau électrique, je n’ai donc pas été étonné. Une plante grimpante échappée du jardin voisin lui avait permis de monter jusqu’à un mètre du sol.

Dérangée par mon approche et le déclenchement en rafale de l’appareil photo, elle a pris la fuite. Mais à mon grand étonnement, au lieu de se laisser tomber au sol comme je m’y attendais, elle s’est mise à escalader le poteau sur une face de ciment nue pour se fondre dans la masse de la végétation qui enserrait le poteau un mètre plus haut.

La couleuvre à l’horizontale

Ventre anti-dérapant

La couleuvre a d’abord traversé horizontalement le poteau pour gagner la face arrière, puis elle a viré à 90° pour grimper le long de l’angle. Comment a-t-elle réussi cet exploit ? Pour s’enfuir, elle a grimpé sur du ciment lisse, sans aspérités ou presque. Il y avait bien par endroits quelques crampons desséchés de la plante grimpante. Mais des prises aussi ténues, qui auraient pu être utilisées par les griffes d’un lézard, m’ont semblé ne pas pouvoir retenir par le ventre un animal aussi lourd, qui à aucun moment n’a semblé perdre l’équilibre.

La couleuvre à angle droit

Je n’ai pas vu le ventre se décoller du ciment, ni même glisser ou chasser vers le bas. La couleuvre s’est déplacée comme si elle se trouvait sur une surface horizontale. Les écailles du ventre des couleuvres sont-elles antidérapantes ? Si des lecteurs/trices de cet article ont une explication, je suis preneur.

 

Fiche d’identité : couleuvre verte et jaune (Coluber viridiflavus) et couleuvre d’Esculape (Elaphe longissima), reptiles colubridés

Quand une couleuvre rencontre un lézard…

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… qu’est-ce qu’ils se racontent ? Pas grand chose, le lézard ayant le bec cloué et la couleuvre, bien élevée, ne parlant pas la bouche pleine ! En 27 ans d’observations assidues dans mon jardin, c’est la première fois que j’ai la chance de tomber sur une couleuvre verte et jaune en plein repas.

Une couleuvre curieusement immobile me met la puce à l’oreille : elle m’ignore car elle est trop occupée à manger.

Déglutition difficile

La photo a été facile à prendre car l’animal, très occupé par sa lente déglutition, n’a pas tenté de fuir. Il a même consenti à garder la pause de longues minutes. Le lézard, immobile, semblait mort, probablement étouffé par constriction. Il disparaissait lentement dans la gueule désarticulée de la couleuvre, entrainé par des mouvements alternatifs à gauche et à droite des mâchoires, les dents orientées vers l’intérieur de la bouche empêchant tout retour en arrière. Lassée de mon insistance, la couleuvre a fini par s’enfuir dans l’herbe haute pour terminer son repas tranquille.

Zoom sur la goulue qui semble avoir les yeux plus gros que le ventre.

Une voisine peu amène

La couleuvre verte et jaune fait partie des habitants permanents du jardin. Avec le lézard des murailles et le lézard vert, c’est le reptile le plus commun des environs. Elle habite dans les grosses fentes de la base de la spirale à insectes. Active de jour, je la croise régulièrement quand je tonds la pelouse bien sûr, mais aussi se chauffant sur les tuiles de l’appentis voire s’accouplant sur les graviers de l’allée.

C’est une teigneuse. Alertée de loin, elle s’enfuit discrètement. Surprise, elle se dresse et fait face, gueule ouverte et soufflant bruyamment. Si cette phase d’intimidation ne fait pas reculer l’adversaire, elle attaque pour mordre avec vigueur, lâchant difficilement prise. Mais la morsure, qui peut être douloureuse, est sans danger : elle ne possède pas de crochets à venin.

Accouplement de couleuvres vertes et jaunes dans l’allée du jardin

Auxiliaire précieuse

Les proies habituelles de cette couleuvre se recrutent parmi les petits mammifères : campagnols, mulots, musaraignes et même souris grises. Ce régime peut être complété par des oiseaux, des grenouilles ou d’autres serpents. Les jeunes sujets consomment surtout des lézards et des œufs, plus en rapport avec leur taille et leur force.

Les petits rongeurs, campagnols et mulots, étant favorisés par ma technique de jardinage sans travail du sol avec paillage et mulch permanents, inutile de dire que j’apprécie sa présence et que je lui pardonne quelques accès de mauvaise humeur, qui ne sont jamais allés jusqu’à la morsure.